De Nederlandse volleybalvrouwen hebben zondag in Doetinchem de poulefase van de World Grand Prix afgesloten met een strakke 3-0 zege op Polen. Oranje won acht van de negen groepswedstrijden en eindigde bovenaan in groep 2. Volgend weekend treft Nederland Puerto Rico in de halve finale van de Final Four. Puerto Rico is het enige team waar de ploeg van bondscoach Gido Vermeulen in de poulefase van verloor.

Bondscoach Gido Vermeulen beloonde Quinta Steenbergen (midden) en Kirsten Knip (libero) voor hun goede spel van zaterdag en liet beide speelsters tegen Polen opnieuw beginnen. Aanvoerder Robin de Kruijf werd rust gegund waardoor Yvon Beliën terugkeerde in de basisopstelling. Anne Buijs en Celeste Plak (passer/lopers), Femke Stoltenborg (spelverdeler) en Judith Pietersen (diagonaal) complementeerden de starting seven.

Beliën maakte een heerlijke rentree en sloeg hard en overtuigend 1-0 binnen. Oranje, dat net als zaterdag hartstochtelijk werd aangemoedigd door het publiek in de uitverkochte Topsporthal Achterhoek, kende een droomstart en dwong de Poolse coach om al op 4-0 een time-out te nemen.

Buijs vergrootte de Poolse zorgen door direct na de time-out een ace te serveren (5-0) maar toen de Poolse aanvoerder Belcik even later hetzelfde deed, was de marge van Oranje nog maar twee punten (11-9). Oranje bouwde echter rustig opnieuw een ruime voorsprong op en de sterk spelende Stoltenborg leidde haar team naar 16-10. Pietersen serveerde op 19-13 voor het eerst in negen Grand Prix wedstrijden fout, maar de setwinst kwam nimmer meer in gevaar. Na een foutservice van de Poolse Skowronska ging de eerste doorgang met 25-18 naar Nederland.

Vermeulen gunde Buijs, die tot op heden de meest effectieve aanvalster is in groep 2 met een scoringspercentage van ruim 45%, rust aan het begin van set twee. Lonneke Sloetjes, die in Doetinchem een thuiswedstrijd speelde, verving haar op de passer/loper positie. Oranje kwam na twee snoeiharde killblocks van Beliën en Pietersen op 11-7 maar op 18-17 deed Polen weer volop mee. Beliën gaf haar team weer lucht met een ace (19-17) en uiteindelijk was het de vrijuit spelende Sloetjes die hard 25-21 binnensloeg.

Bondscoach Vermeulen bleef rouleren en wisselde op 10-7 in de derde set Esther van Berkel in voor Plak. Van Berkel maakte een droomstart door direct 11-7 binnen te slaan. Even later scoorde ze 12-9 door de Poolse Skowronska vol in haar gezicht te slaan. Het sprookje was nog niet over voor de passer/loper die afgelopen jaar voor Sliedrecht Sport speelde. Met een mooie sprongserviceserie sloeg ze het definitieve gat voor Oranje (20-12). Uiteindelijk benutte ze met een killblock het matchpoint (25-20).

“Ik ben erg tevreden over ons optreden van vandaag”, zegt bondscoach Gido Vermeulen na afloop op de persconferentie. “We speelden zeer geconcentreerd en alle speelsters die in het veld kwamen maakten een sterke indruk. Volgende week treffen we Puerto Rico in de halve finale van de Final Four. Ik ben blij met deze tegenstander. Het is de enige ploeg die ons heeft verslagen in de poulefase dus van onderschatting zal geen sprake zijn. Ons team zal zeer gretig zijn om dit incident weg te poetsen.”

Oranje krijgt een dag rust en reist dinsdag af naar het Poolse Kozalin voor de Final Four. In de halve finale van dat toernooi treft de ploeg van Vermeulen Puerto Rico. In de andere halve finale treffen gastland Polen en België elkaar. De winnaar van de Final Four plaatst zich voor de Final Six, de grote finale waar alle toplanden acte de présence zullen geven.

Nederland – Polen 3-0 (25-18, 25-21, 25-20)