De Nederlandse volleyballers zijn vrijdag slecht begonnen aan het EK-kwalificatietoernooi. De ploeg van bondscoach Edwin Benne verloor met 3-0 van Kroatië, op papier de sterkste tegenstander uit poule E. Nederland speelt vanaf nu twee keer tegen Roemenië en twee keer tegen Montenegro voordat het op zondag 25 mei een herkansing krijgt tegen de Kroaten.

Oranje startte zoals verwacht, met Nimir Abdelaziz (spelverdeler), Niels Klapwijk (diagonaal), Jeroen Rauwerdink en Dick Kooy (passer/lopers), Thomas Koelewijn en Bas van Bemmelen (midden) en Gijs Jorna (libero). Dit zevental had vorige week nog Bulgarije met 3-0 verslagen in een oefenwedstrijd en deed dat met overtuigend spel.

Vandaag ging het om de knikkers en Oranje maakte de hooggespannen verwachtingen niet waar. De ploeg van bondscoach Edwin Benne startte zenuwachtig en kwam al snel met 4-1 achter. Op 8-8 was de stand weer gelijk maar Kroatië liep snel opnieuw uit en bereikte met een 16-13 voorsprong de tweede technische time-out. Nederland maakte teveel fouten om het Kroatië moeilijk te maken. De service, die vorige week tegen Bulgarije nog zo goed liep, haperde. Ook passend en aanvallend ging er het nodige mis. Kroatië won de eerste set met 25-17 en nam zo een 1-0 voorsprong.

In set twee ging het niet veel beter voor Oranje. Kroatië liep onder leiding van puntenmachine Igor Omrcen (topscorer met 18 punten) uit naar een 10-4 voorsprong. Benne besloot in te grijpen en wisselde Yannick van Harskamp in voor Nimir Abdelaziz. Met Van Harskamp in het veld leefde Nederland even op. De spelverdeler van Antwerpen zocht veelvuldig Klapwijk op en mede door zijn klappen kwam Oranje terug tot 14-14. Benne bracht Jelte Maan in voor Dick Kooy en hoewel Maan van zijn eerste balcontact direct een punt maakte, kon hij niet voorkomen dat Kroatië weer afstand nam. Tot 18-21 mocht Nederland hopen op een comeback maar een paar punten later bleek die hoop ijdel toen Kroatië ook de tweede set winnend afsloot (25-20).

Benne koos ervoor terug te keren naar zijn basisopstelling uit de eerste set. Met Kooy en Abdelaziz weer in het veld begon Oranje sterk aan de derde set (8-4). De mooie voorsprong van vier punten verdween echter als sneeuw voor de zon en bij de tweede technische time-out stond Kroatië weer aan de goede kant van de score (16-13). Kroatië behield onder leiding van Omrcen zijn voorsprong, al bleef Nederland goed in het spoor. Op 23-23 maakten beide ploegen nog aanspraak op setwinst maar na een side-out en een ace van Kroatië was de wedstrijd plotseling afgelopen.

Oranje zal nu moeten herstellen van deze onverwacht harde nederlaag en zich weer moeten opladen voor de wedstrijden tegen Roemenië en Montenegro, op zaterdag en zondag. Volgende week krijgt Nederland bovendien een herkansing tegen Kroatië.

Nederland – Kroatië 0-3 (17-25, 20-25, 23-25)